"REPORTAJE: Alerta sanitaria
El fantasma de la 'gripe española'
La pandemia acabó en 1918 con cuatro veces más muertos que la Gran Guerra
La I Guerra Mundial terminó en 1918 con nueve millones de muertos. La gripe españolade ese mismo año acabó con la vida de 40 millones de personas. Fue la peor de las tres epidemias mundiales de gripe del siglo XX (1918, 1957 y 1968), y de hecho la peor pandemia de cualquier tipo registrada en la historia. El virus que la causó no venía de los cerdos, sino de las aves, pero era un H1N1, como el actual. El H1N1 era un virus aviar hasta 1918, y fue la gripe española quien lo convirtió en una cepa humana típica.
Los países implicados en la Gran Guerra no informaban sobre la epidemia para no desmoralizar a las tropas, de modo que las únicas noticias venían en la prensa española. La gripe española debe su nombre, por tanto, a la censura de tiempos de guerra, y no a su origen, ya que el primer caso se registró en Camp Funston (Kansas) el 4 de marzo de 1918. Por entonces el virus sólo causaba una dolencia respiratoria leve, aunque muy contagiosa, como cualquier gripe. En abril ya se había propagado por toda Norteamérica, y también saltado a Europa con las tropas americanas."
Hoy no hay guerra y sí hay protocolos para enfrentar epidemias, pero también debe considerarse que en ese momento la población mundial era de 1650 millones y hoy es de 6671 millones.
Aun así, en este caso como en tantos más, los medios hacen un manejo irresponsable de la información. En Costa Rica las farmacias privadas y los centros públicos de salud están abarrotados con personas que solicitan una vacuna para la influenza, que es inútil ante la gripe porcina. Claro, luego los noticiarios ponen a un experto diciendo que no es necesario vacunarse, pero antes difunden el temor para conseguir sintonía. Aunque me advierte un amigo médico que la vacunación siempre es positiva, pues ayuda a descartar casos sospechosos.
Si buscamos información menos sensacionalista, encontramos que hay tranquilidad entre los expertos en epidemias. Por ejemplo, en el Reino Unido afirman que aunque llegue a ser una pandemia, cuentan con 30 millones de dosis para enfrentarla. Sobre su mortalidad explican que no es tan alta, que en Mexico responde a que los infectados eran personas con otras patologías. Pero que en EE.UU. y España no ha provocado muertes, por lo que con la medicación adecuada no se debe temer.
Mi pregunta entonces es: ¿qué pasaría de propagarse el virus a regiones con altos niveles de pobreza y concentración demográfica? ¿Están China e India, Africa y Centroamérica preparados para enfrentar una pandemia que en Europa y EE.UU. no es mortal, pero en México sí?
Sospecho que las patologías asociadas con las muertes en México tendrán alguna relación con el hecho de que 42% de su población es pobre. Sobre todo si consideramos que la desnutrición (enfermedad de los pobres de los pobres) es una patología sufrida por el 20% de los niños menores de 5 años del país (25% en el caso de zonas rurales y 38% en el de indígenas). No puedo demostrarlo, pero lo cierto es que ya se investiga como posible origen de la fiebre, un niño de cuatro años de La Gloria, Veracruz. Un poblado rural de poco más de 2000 habitantes, ubicado a 12 millas de la planta productora de carne de cerdo más grande del mundo.
Aun así, lo cierto es que es demasiado temprano para dimensionar la magnitud. Me advierte un buen amigo médico que mientras no se sepa la cantidad de infectados, no se puede hablar de niveles de mortalidad; que en este momento la cantidad de muertos en México responde a una mayor cantidad de casos que en los otros países. Pero aun así está claro los países más vulnerables somos los del tercer mundo.
Llama la atención como la información de la OMS tiene significados diferentes según los intereses que la difunden:
- Para El País de España, la manifestación de la OMS significa: La OMS insta a los países a "prepararse para una pandemia" y cree que sería "leve" . Es decir, como no les va a afectar a ellos por tener la capacidad de enfrentarla, entonces es leve.
- Por su parte para The Guardian la misma información significa: "Health chiefs say plans to fight swine flu pandemic needed now, especially in developing world"
La respuesta es clara entonces. El temor es justificado si se piensa en las regiones vulnerables (es decir, pobres y enfermas), pero no hay nada que temer si se vive en EE.UU. o Europa. Cruel pero así es. Por su parte, el aumento de la sintonía siempre justifica la difusión del temor por los medios de comunicación. Poco les importa si su información inexacta y sesgada provoca un colapso de los sistemas de salud, que finalmente obstaculizará que las personas verdaderamente infectadas reciban atención; o que el temor haga escasear las medicinas.
Finalmente, sólo espero que la reacción del Estado ante la gripe porcina no sea como la del terremoto de Cinchona; al menos la ministra de salud a demostrado ser mucho más capaz que Daniel Gallardo.
Como dijo un amigo, "los cerdos nos atacan".
